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Le 4 février 2026, les États-Unis ont lancé leur plus ambitieuse contre-mesure face à la domination chinoise sur les minéraux critiques : le Forum sur l'engagement géostratégique en matière de ressources (FORGE), un bloc commercial et d'investissement plurilatéral visant à remodeler les marchés du lithium, cobalt, terres rares et autres matériaux essentiels à l'IA, la défense, les batteries et la robotique. Soutenu par plus de 30 milliards $ de financements, dont une réserve stratégique intérieure de 10 milliards $ (Projet Vault), FORGE représente un changement de paradigme vers une alliance occidentale coordonnée.
Qu'est-ce que FORGE ?
FORGE succède au Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP), critiqué pour son manque de mécanismes coercitifs. Présidé initialement par la Corée du Sud, il crée une zone de préférence commerciale avec des prix planchers coordonnés maintenus par des tarifs douaniers ajustables (Section 232). Selon l'Atlantic Council, FORGE vise à lier des accords bilatéraux en un système plurilatéral couvrant deux tiers de l'économie mondiale. Lors de la réunion, 11 nouveaux protocoles d'accord sur les minéraux critiques ont été signés avec l'Argentine, le Maroc, le Pérou, les Philippines, le Royaume-Uni et l'Ouzbékistan, portant le total à 21 accords en cinq mois. La transition du MSP vers FORGE reconnaît l'insuffisance de la coordination volontaire.
L'emprise de la Chine : chiffres clés
La domination de la Chine est écrasante : selon un rapport de 2025 du Climate Energy Finance, Pékin a investi plus de 120 milliards $ dans les mines et le traitement à l'étranger depuis 2023. Les entreprises chinoises contrôlent environ 90% du raffinage des terres rares, 60% du traitement du lithium et plus de 70% du raffinage du cobalt. L'Institute for Energy Research prévoit que la Chine conservera plus de 80% de la capacité de traitement du graphite synthétique et des terres rares jusqu'en 2030. La demande de ces minéraux devrait bondir de 400 à 600% d'ici 2040, accentuant la vulnérabilité stratégique des économies occidentales. Les contrôles chinois à l'exportation de minéraux critiques ont déjà été utilisés comme arme, avec des restrictions sur les terres rares, le germanium, le tungstène, l'antimoine et l'argent.
Projet Vault : une réserve stratégique de 10 milliards $
Le Projet Vault est un partenariat public-privé de 12 milliards $ (dont un prêt de 10 milliards $ de l'EXIM et près de 2 milliards $ d'investissements privés) pour créer la Réserve stratégique américaine de minéraux critiques. Elle stockera des terres rares, du lithium, du cobalt et du cuivre dans des installations sécurisées pour protéger les fabricants des chocs d'approvisionnement. Contrairement aux stockages traditionnels, le Projet Vault est structuré comme une entité commerciale indépendante pouvant acheter et vendre des minéraux pour lisser la volatilité des prix. Cette réserve stratégique Projet Vault comble une lacune clé : l'absence d'acheteur national de dernier recours.
Prix planchers et tarifs : les nouvelles règles
La caractéristique la plus innovante de FORGE est son système de prix planchers coordonnés. Les États-Unis établiront des prix de référence pour les minéraux critiques à chaque étape de production, maintenus par des tarifs ajustables (Section 232). Si un pays non membre (la Chine) tente de vendre en dessous des coûts, les tarifs s'ajusteront automatiquement. Ce mécanisme répond à l'échec du marché : les entreprises publiques chinoises peuvent vendre à perte indéfiniment, éliminant les concurrents. Le défi, note l'Atlantic Council, sera de coordonner les prix de référence entre différents minéraux et stades de production.
Calcul géopolitique : l'Amérique d'abord, pas seule
FORGE représente une évolution pragmatique de la politique commerciale américaine : « l'Amérique d'abord, pas seule ». La réunion a réuni six membres du cabinet américain et des représentants de 54 pays et de la Commission européenne. La présidence sud-coréenne est stratégique, Séoul étant un fabricant majeur de batteries et de semi-conducteurs. L'alliance de semi-conducteurs Pax Silica complète FORGE en sécurisant les chaînes d'approvisionnement technologiques.
Points de vue d'experts : FORGE peut-il réussir ?
Les analystes sont modérément optimistes. Jose W. Fernandez (Chatham House) note que « les États-Unis adoptent une approche multilatérale encourageante, mais l'ampleur de la domination chinoise exige encore plus de coopération ». La Foundation for Defense of Democracies souligne la nécessité d'accélérer les permis, d'investir dans le recyclage et les substituts. Un test clé sera la traduction des accords bilatéraux en un règlement multilatéral unique. Le mécanisme des prix planchers pourrait tendre les relations avec l'OMC et provoquer des représailles de Pékin.
FAQ : Comprendre FORGE et le nouveau paysage des minéraux critiques
Qu'est-ce que FORGE ?
FORGE (Forum sur l'engagement géostratégique en matière de ressources) est un bloc plurilatéral lancé en février 2026 pour coordonner les politiques des minéraux critiques entre nations alliées. Il succède au MSP et inclut des prix planchers, des financements conjoints et une réserve stratégique.
Comment fonctionne le Projet Vault ?
Le Projet Vault est un partenariat public-privé de 12 milliards $ créant une réserve américaine de minéraux critiques, soutenue par un prêt de 10 milliards $ de l'EXIM, stockant lithium, cobalt, terres rares et autres dans des installations sécurisées.
Pourquoi les minéraux critiques sont-ils importants ?
Ils sont essentiels pour les batteries, véhicules électriques, éoliennes, puces IA et équipements militaires. La Chine contrôle 60 à 90% du traitement mondial, créant une vulnérabilité stratégique.
Que sont les prix planchers et comment seront-ils appliqués ?
Ce sont des prix minimaux pour les minéraux à chaque étape, maintenus par des tarifs ajustables sous Section 232 pour neutraliser les prix de dumping de pays non membres comme la Chine.
FORGE mènera-t-il à une guerre commerciale avec la Chine ?
Un risque d'escalade existe. La Chine a déjà utilisé des contrôles à l'exportation comme arme. Les prix planchers pourraient provoquer des représailles, mais les États-Unis espèrent que la largeur de la coalition (deux tiers de l'économie mondiale) dissuadera Pékin.
Conclusion : un enjeu décisif pour la décennie
La réunion ministérielle de 2026 marque un tournant. FORGE, Projet Vault et le financement de 30 milliards $ représentent la réponse occidentale la plus agressive à la domination chinoise. Le succès dépendra de la coordination de 54 nations, de l'application des prix planchers et de l'investissement dans les technologies alternatives. L'issue définira la sécurité des chaînes d'approvisionnement mondiales pour le reste de la décennie.
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